VICTOR HUGO ET LE DRAPEAU ROUGE

On parle beaucoup depuis quelques jours du drapeau rouge ; les comités révolutionnaires annoncent même hautement leur intention de se rendre, drapeau rouge en tête, aux obsèques de Victor Hugo, et de le faire respecter par tous les moyens possibles.
Il nous a semblé intéressant dans ces conditions de faire connaître le sentiment du grand poète sur le drapeau rouge.
On le trouvera exposé tout au long dans la proclamation suivante.
Voici ce document qui date de 1848, et que M. Sapin, libraire rue Bonaparte, n° 3, bien connu des collectionneurs d’autographes et de manuscrits, a gracieusement mis à fa disposition de la presse :

VICTOR HUGO A SES CONCITOYENS

Mes concitoyens,

Je réponds aux soixante mille électeurs qui m'ont spontanément honoré de leurs suffrages aux élections de la Seine. Je me représente à votre libre choix.
Dans la situation politique telle qu’elle est, on me demande toute ma pensée. La voici :
Deux Républiques sont possibles.
L ’une abattra le drapeau tricolore sous le drapeau rouge, fera des gros sous avec la colonne, jettera bas la statue de Napoléon et dressera la statue de Marat, détruira l’Institut, l’Ecole polytechnique et la Légion d’honneur, ajoutera à l’auguste devise : Liberté, Egalité, Fraternité, l’option sinistre : ou la mort ; fera banqueroute, ruinera les riches sans enrichir les pauvres, anéantira le crédit, qui est la fortune de tous, et le travail, qui est le pain de chacun, abolira la propriété et la famille, promènera des têtes sur des piques, remplira les prisons par le soupçon et les videra par le massacre, mettra l’Europe en feu et la civilisation en cendre, fera de la France la patrie des ténèbres, égorgera la liberté, étouffera les arts, décapitera la pensée, remettra en mouvement ces deux machines fatales qui ne vont pas l’une sans l’autre, la planche aux assignats et la bascule de la guillotine : en un mot, fera froidement ce que les hommes de 93 ont fait ardemment, et, après l'horrible dans le grand que nos pères ont vu, nous montrera le monstrueux dans le petit.
L'autre sera la sainte communion de tous les Français dès à présent, et de tous les peuples un jour, dans le principe démocratique ; fondera une liberté sans usurpation et sans violences, une égalité qui admettra la croissance naturelle de chacun, une fraternité non de moines dans un couvent, mais d’hommes libres ; donnera à tous l’enseignement comme le soleil donne la lumière, gratuitement ; introduira la clémence dans la loi pénale et la conciliation dans la loi civile ; multipliera les chemins de fer, reboisera une partie du territoire, en défrichera une autre, décuplera la valeur du soi ; partira de ce principe qu’il faut que tout homme commence par le travail et finisse par la propriété; assurera en conséquence la propriété comme la représentation au travail accompli et le travail comme l’élément de la propriété future ; respectera l’héritage qui n’est autre chose que la main du père tendue aux enfants à travers le mur du tombeau ; combinera pacifiquement, pour résoudre le glorieux problème du bien-être universel, les accroissements continus de l’industrie, de la science, de l’art et de la pensée ; poursuivra, sans quitter terre pourtant, et sans sortir du possible et du vrai, la réalisation sereine de tous les grands rêves des sages ; bâtira le pouvoir sur la même base que la liberté, c’est-à-dire sur le droit : subordonnera la force à l'intelligence ; dissoudra l’émeute et la guerre ces deux formes de la barbarie ; fera de l’ordre la loi des citoyens, et de la paix la loi des nations ; vivra et rayonnera , grandira la France, conquerra le monde, et sera en un mot le majestueux embrasement du genre humain.
De ces deux républiques, celle-ci s’appelle la civilisation, celle-là s’appelle la terreur.
Je suis prêt à dévouer ma vie pour établir l’une et empêcher l’autre.

VICTOR HUGO.